Maailmantalous kehittyy spiraalissa - lentoonlähtöä seuraa aina taantuma, joka usein päättyy talous- ja finanssikriisiin. Mutta mikä tahansa kriisi päättyy ennemmin tai myöhemmin, ja se korvataan uudella nousulla. Viime vuosisata on ollut rikas taloudellisissa katastrofeissa. Viime vuosien tapahtumat osoittavat, että nykyinen vuosisata ei aio antaa sille periksi tässä.
Historia tuntee monia finanssikriisejä, jotka eroavat toisistaan niiden voimakkuuden ja niiden maiden määrän mukaan, joihin kriisi vaikuttaa. Viime vuosisadan alkua leimasi vuoden 1907 kriisi, jonka aiheutti Englannin keskuspankin koron nousu 3,5 prosentista 6 prosenttiin. Tämä aiheutti rahavirtaa maahan ja vastaavasti niiden ulosvirtausta muista maista. Yhdysvalloista tuli tärkein varojen toimittaja, mikä johti sen osakemarkkinoiden romahtamiseen ja pitkittyneeseen taantumaan taloudessa. Tämän seuraukset heijastuivat useisiin muihin maihin.
Syy vuoden 1914 finanssikriisiin oli yleinen käsitys lähestyvän sodan väistämättömyydestä. Sodan valmisteluun tarvitaan suuria varoja, joten monet maat - Yhdysvallat, Saksa, Ranska, Iso-Britannia ja jotkut muut - myivät arvopapereita suuressa määrin, mikä johti finanssimarkkinoiden romahtamiseen. Ensimmäisen maailmansodan loppua leimasi vuosien 1920-1922 kriisi, joka johtui deflaatiosta tuotannon ja pankkikriisien vakavan vähenemisen taustalla useissa maissa.
Kuuluisa suuri lama vuosina 1929-1933 alkoi mustalla torstaina. 24. lokakuuta 1929. Dow Jones -indeksi ja osakekurssit New Yorkin pörssissä laskivat voimakkaasti, mikä johti kriisiin paitsi Yhdysvalloissa myös useissa muissa maissa. Näiden maiden hallituksilla ei ollut tarvittavia resursseja talouden tukemiseen sen tukemiseksi ja elvyttämiseksi; seurauksena tuotannon yleinen lasku aiheutti massiivisen työttömyyden. Kriisin kaiku tuntui 30-luvun loppuun asti.
Vuosina 1957-1958 talous- ja finanssikriisi tarttui Yhdysvaltoihin, Kanadaan, Iso-Britanniaan ja useisiin muihin maihin. Tämä oli ensimmäinen kriisi toisen maailmansodan päättymisen jälkeen.
Vuosina 1973-1974 puhkesi öljykriisi, joka johtui öljyn hinnan nelinkertaisesta noususta. Syyt olivat Israelin sota Egyptiä ja Syyriaa vastaan ja öljyntuotannon väheneminen arabimaissa.
19. lokakuuta 1987, nimeltään "musta maanantai", leimautui Yhdysvaltain osakemarkkinoiden romahdus - Dow Jones laski 22,6%. Myös useiden muiden maiden osakemarkkinat romahtivat.
1994-1995 toi Meksikon kriisin maailmaan. Vuonna 1977 puhkesi Aasian kriisi ja seuraavana vuonna Venäjän kriisi. Nämä olivat Venäjälle vaikeita aikoja - valtava valtionvelka, ruplan devalvaatio ja öljyn ja kaasun hintojen lasku.
Uusi vuosisata ei myöskään pysynyt kaukana katastrofeista - vuosi 2008 toi maailmalle vakavan talouskriisin. Kertyneiden varojen ansiosta Venäjä pystyi selviytymään kriisistä suhteellisen hyvin, mutta jotkut asiantuntijat ennustavat jo kriisin toisen aallon. Euroalue on romahtamisen partaalla; monet Euroopan maat ovat pääosin konkurssissa. Siksi maailmanlaajuisten rahoitusmarkkinoiden tuleva vuosi 2012 on varmasti erittäin vaikea.
