Platina on harvinainen hopea-teräsvärinen metalli, kuten kulta, sillä on korkea kemiallinen inerttiys: kestää happoja, emäksiä ja muita yhdisteitä, se liukenee vain vesiviljelyyn. Sitä pidetään oikeutetusti jalometallina. Platina on nyt arvokkaampaa kuin kulta, mutta näin ei aina ollut.
Uudessa maailmassa, vuosisatojen ajan ennen espanjalaisten saapumista, platinakoruja valmistettiin kullan kanssa, mutta platina tuli eurooppalaisten tietoon vasta 1500-luvun puolivälissä. Ensimmäistä kertaa espanjalaiset huomasivat platinajyviä Etelä-Amerikan mantereen kultakaivoksissa. He huomasivat sen ja heittivät sen takaisin jokeen uskoen, että se oli hopeaa ja epäpuhtauksia. He yrittivät päästä eroon hänestä. Tästä väärinkäsityksestä metallin nimi on syntynyt: espanjasta käännettynä sana plata tarkoittaa kirjaimellisesti "hopeaa" tai "huono hopeaa". Tuolloin platina arvioitiin puoleen hopean hintaan ja useita kertoja halvemmaksi kuin kulta. Pitkään se ei löytänyt sovellusta, platinasta tehtyjä koruja ei valmistettu tuolloin, ja kolikoita oli vaikea lyödä sen tulenkestävyyden vuoksi. Platinan välissä olevaa kultaa kutsuttiin "mätäksi", kaivoksissa viranomaiset vaativat erottamaan "hopean" huolellisesti kierrätetystä kullasta. Pian huomattiin, että platina ja kulta voidaan seostaa, ja väärentäjät hyödyntivät tätä ominaisuutta. Platinaa alettiin laskea vasta 1700-luvun puolivälissä, kun Louis XVI kutsui sitä "kuninkaiden metalliksi". Mutta kesti vielä sata vuotta, ennen kuin tutkijat todistivat vuonna 1838, että platina on itsenäinen kemiallinen alkuaine. Hieman aikaisemmin se löydettiin Venäjän alueelta, uutta metallia alettiin kutsua "valkoiseksi kullaksi". Vuonna 1824 platinakaivostoiminta alkoi ensimmäistä kertaa Venäjällä. Suurin, melkein 8 kg painava platinakimppu löydettiin Isovskyn kaivokselta vuonna 1904. Se nimettiin nimellä "Ural Giant"; sitä pidetään nyt timanttirahastossa. Radiotekniikan, lääketieteellisten laitteiden, autoteollisuuden, tietokone- ja avaruusteollisuuden kehittyessä tarvittiin kulumista kestävistä metalleista valmistettuja osia, jotka eivät syöpyisi eikä olisi vuorovaikutuksessa vierekkäisten materiaalien kanssa. Platinalla oli tällaisia ominaisuuksia, joten sen kysyntä alkoi kasvaa. Kysynnän ohella tämän harvinaisen metallin hinnat ovat nousseet. 1900-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa platinasta tuli jalometallien kallein, melkein kaksinkertaistamalla kullan kustannukset. Vuoden 2009 kriisin aikana autojen kysyntä laski, ja koska yli puolet platinan vuosituotannosta käytetään autoteollisuudessa, platinan hinta on laskenut voimakkaasti. Vuotta myöhemmin yhteiskunnan taloudellisen hyvinvoinnin parantumisen vuoksi uusien autojen tuotannon tarve kuitenkin kasvoi ja platinan kustannukset nousivat. Vuoden 2010 loppuun mennessä yksi unssi platinaa oli kolminkertainen kullan unssin hintaan. Tämä hyppy liittyi maailmantalouden elpymiseen ja suhteelliseen vakauttamiseen. Ja vuonna 2011 Yhdysvaltojen kriisin vuoksi kulta alkoi jälleen johtaa maailmanmarkkinoilla. Tällä hetkellä platinan unssihinta on hieman korkeampi kuin kullan unssi.
