Menestyksekkäästi kehittyvät yritykset kohtaavat ennemmin tai myöhemmin markkinoiden laajentamisen tarpeen. Suosituimmat keinot saavuttaa kunnianhimoiset tavoitteet ovat fuusioiden ja yritysostojen kautta.
Käytäntö osoittaa, että kaikki tällaiset liiketoimet eivät onnistu; osa markkinaosuudesta menetetään useimmiten. Tappioiden välttämiseksi ja rikkoutuneen kourun välttämiseksi on välttämätöntä miettiä sulautumissuunnitelma huolellisesti ja valita transaktiomekanismi.
Sulautumisella tarkoitetaan kahden tai useamman yrityksen yhdistämistä, jonka seurauksena muodostuu kokonaan uusi organisaatio, hän ottaa kaikki sen osien varat ja vastuut. Yhdistäminen voidaan tehdä myös liitostyypin mukaan. Tällöin yksi yrityksistä on edelleen olemassa, ja loput lakkaavat olemasta, mikä siirtää kaikki oikeudet ja velvollisuudet eloonjääneelle yritykselle.
Toinen tapa yhdistyä on organisaatioiden haltuunotto. Samalla pienemmistä yrityksistä tulee rakenteellisia jakaumia suuremmasta, mikä lopettaa autonomisen toimintansa veronmaksajina.
Sulautuminen sopii parhaiten vertaisyrityksille, joilla on suunnilleen sama markkina-asema. Samanaikaisesti muodostetaan uusi yritys, jolla on uusi nimi ja tuotemerkki. Sulautumisen etuna voi olla tarve luoda uusi organisaatiorakenne kaikille osallistujille. On erittäin tärkeää miettiä tuotemerkkikysymyksiä. Se voisi olla yhteisbrändäysstrategia, jossa uusi nimi on kahden yrityksen, kuten AOL-Time Warnerin tai Daimler-Chryslerin, tuotemerkkien yhdistelmä. Tai joustava tuotemerkkistrategia, kun jokainen yritys tunnetaan omalla maantieteellisellä alueellaan. Esimerkiksi Renaultin ja Nissanin sulautumisessa Renault-nimeä käytetään Euroopassa ja Nissan Amerikassa, muutos voi olla haitallinen tuotemerkille.
Yrityskaupassa myyjän brändi menetetään usein kokonaan. Asiakkaiden ja markkinaosuuden menettämisen estämiseksi on parasta toteuttaa yritysostot asteittain. Tärkein asia ostajalle on tässä tapauksessa saada tytäryhtiön kapasiteetti ja valmiudet. Se menettää täysin itsenäisyytensä eikä voi vaikuttaa sulautuneen yrityksen päästrategiaan. Useimmiten muuttuneen organisaation rakenne, yrityskulttuuri, menetelmät motivoida ja palkita työntekijöitä muuttuvat.
