Ensimmäiset yrityshautomot ilmestyivät 1960-luvulla Yhdysvalloissa, jolloin suunnittelijat ja arkkitehdit yhdistyivät luoviin yhteisöihin luomaan optimaalisen ympäristön liiketoiminnalle ja vuorovaikutukselle. Nykyään yrityshautomon päätehtävä on auttaa ihmisiä, joilla ei ole alkupääomaa, oman yrityksen perustamisessa.
Yrityshautomo on rakenne, joka on erikoistunut luomaan suotuisat olosuhteet alkuperäisten tieteellisten ja teknisten hankkeiden toteuttamiseen osallistuvien pienyritysten (sijoitusyritysten) perustamiselle ja kehittämiselle. Tällaisille yrityksille tarjotaan laaja valikoima konsultointi-, tiedotus-, materiaali- ja muita palveluja, mikä auttaa aloittelijoita yrittäjiä keskittymään täysin tehtäviinsä ja vähentämään johtohenkilöstön ylläpitokustannuksia.
Yrityshautomot voivat toimia itsenäisinä rakenteina tai luoda yliopistojen ja suurten tutkimuskeskusten pohjalta. Apuna yrittäjille alkuvaiheen vaikeuksien voittamisessa yrityshautomot vuokraavat heille toimisto- tai tuotantotilat joustavin ehdoin. Vuokrasopimukset tehdään pääsääntöisesti enintään 2–3 vuodeksi, koska uskotaan, että tänä aikana yrittäjän on jo opittava kehittämään liiketoimintaansa yksin ja annettava tietä tulokkaalle hautomossa.
Ensimmäisen vuoden vuokra on yleensä 50-70% markkinahinnasta ja sisältää viestintä- ja sihteeripalvelujen tarjoamisen, kopiokoneiden käytön ja päivittäisen postimaksun. Koska useat aloittelevat yrittäjät majoitetaan samaan huoneeseen kerralla, vuokrasopimus tarjoaa keittiön, kokous- ja rentoutustilojen yhteiskäytön. Teknologisten laitteiden ja koneiden vuokrat maksetaan lisäksi, ja yleishyödylliset kustannukset lasketaan yksilöllisen kulutuksen perusteella suhteessa miehitettyyn pinta-alaan.
Etuoikeutettujen vuokrasopimusehtojen lisäksi yrityshautomo auttaa perustamisasiakirjojen valmistelussa ja oikeushenkilöiden rekisteröintimenettelyssä, kirjanpidossa, markkinointitutkimuksessa ja liiketoiminnan suunnittelussa. Ne auttavat aloittelevia yrittäjiä etsimään sijoittajia, tarjoavat sovittelua yhteyksissä potentiaalisiin liikekumppaneihin ja auttavat ratkaisemaan oikeudellisia ja hallinnollisia ongelmia, tarjoavat mahdollisuuden parantaa koulutustaan yrittäjyyden puitteissa.
Yrityshautomon tulevat jäsenet valitaan tiettyjen kriteerien perusteella. Hakijan on erityisesti osoitettava, että hänen yrityksellään on todelliset mahdollisuudet menestyä ja että hänen tarjoamansa tavarat, rakennustyöt tai palvelut ovat kilpailukykyisiä. Hakijoiden on myös toimitettava tällaiset asiakirjat, kuten kyselylomake ja kuvaus aiemmin toteutetusta yrittäjyystoiminnasta, rahoituskonsepti, investointi- ja liiketoimintasuunnitelma.
