Itsepalvelumyymälät ovat saamassa yhä enemmän suosiota ympäri maailmaa. Yhtäältä ne ovat käteviä ostajalle, koska ne mahdollistavat oikean tuotteen valitsemisen pyytämättä myyjältä apua. Toisaalta ne tarjoavat suhteellisen korkeat tulot ja vähentävät samalla henkilöstökustannuksia. Ensimmäiset itsepalvelumyymälät ilmestyivät Amerikassa viime vuosisadalla ja niitä alettiin käyttää vähitellen monissa maissa.
Ajatus itsepalveluliikkeestä syntyi 1900-luvun alussa. Vuonna 1912 Kaliforniassa Wards Grosetarian ja Alpha Beta Food Marketin omistajat päättivät muuttaa hieman laitostaan henkilöstökustannusten minimoimiseksi. Samaan aikaan Yhdysvalloissa ilmestyy Humpty Dumpty -myymälöitä, mikä tarkoittaa venäjän kielellä "Humpty Dumpty". Kaikissa näissä laitoksissa itsepalvelun ideaa käytettiin kuitenkin vain osittain, ja joitain tuotteita oli edelleen mahdotonta ostaa ilman myyjän apua.
Vuonna 1916 Clarence Saunders pystyi vihdoin viimeistelemään itsepalvelun idean ja patentoi sen omana keksintönään. Hänen ajatuksensa itsepalvelumyymälästä toteutetaan suurelta osin moderneissa supermarketeissa. Saunders kuvasi yksityiskohtaisesti tällaisen laitoksen ulkonäköä ja ilmoitti, että sen sisäänkäynnissä olisi oltava kääntöportti, monet tiskit, joissa on tavaroita ja kassakone. Erityisen tärkeää ei ollut pelkästään työntekijäkustannusten aleneminen, vaan myös kyky tarjota ostajalle laaja valikoima tavaroita, joiden ansiosta hän voi samanaikaisesti ostaa monia asioita sen lisäksi, mitä varten hän tuli myymälään.
Ensimmäinen syyskuun 1916 ensimmäinen itsepalveluliike avattiin Memphisissä, Tennessee, USA. Sen omisti patentin omistaja Clarence Saunders, ja sen nimi oli Piggly Wiggly. Aluksi myymälä toi erittäin korkeat tulot, verrattaessa tiskin myynnistä saatuihin tuloihin, mutta pian amerikkalaiset tajusivat, että myyjien hallinnan puute antoi heille ainutlaatuisen mahdollisuuden viedä tavarat taskuun maksamatta. Varkauksien määrä oli valtava, ja sitten Saunders muutti kassalle ja myynti alueille. Ostajien jäljittäminen on helpottunut, ja varkauksista johtuvia tappioita on vähennetty.
Ja lopulta vasta vuonna 1937 ilmestyi täysimittainen suuri itsepalveluliike, jossa oli vaunu, joka oli kätevä tavaroiden varastointiin. Se oli hienostunut Humpty Dumpty Amerikassa. Neuvostoliitossa ensimmäinen itsepalvelumyymälä avattiin vasta vuonna 1954 Leningradissa.
