Offshore on verosuunnittelumenetelmä, jossa maiden lainsäädännössä vahvistetaan kokonaan tai osittain verovapaus ulkomaalaisten omistamille yrityksille. Valtiota tai sen osaa, jossa tällainen säännös on voimassa ulkomailla asuville yrityksille, kutsutaan offshore-alueeksi.
Offshore-alueille on ominaista yksinkertaistettu ja nopeutettu ulkomaisten henkilöiden rekisteröintiprosessi, jonka aikana maan talousarvioon maksetaan symbolinen määrä veroja. Ulkomaalaisille tarjotaan alennetut tulovero- ja henkilökohtaisten tuloverojen verokannat. Offshore-yritykset on vapautettu valtion valuutanvalvonnasta, joten ne voivat olla varmoja toimintansa luottamuksellisuudesta, joka toteutetaan pitämällä suljettuja osakkeenomistajien ja johtajien rekistereitä eikä tilinpäätöstä tarvitse toimittaa.
Kansallisen liiketoiminnan suojelemiseksi offshore-yritykset on kielletty harjoittamasta liiketoimintaa offshore-alueella. Offshore-alueen tulot edustavat rekisteröinti- ja uudelleenrekisteröintimaksut, verotulot, offshore-yritysten edustustojen ylläpitokulut. Viimeksi mainitut koostuvat: tilojen, viestinnän, sähkön, ruoan ja majoituksen, liikenteen, vapaa-ajan, palkkojen sekä useiden sosiaalietuuksien ja maksujen vuokraamisesta.
Offshore-yrityksen edustustoa offshore-vyöhykkeellä kutsutaan sihteeristöksi. Melko usein paikallisten asukkaiden työllistämisvaatimus heille asetetaan työllisyysongelman ratkaisemiseksi. Tulleja ei kanneta ajoneuvoista, laitteista ja materiaaleista, jotka tuodaan yrityksen tarpeisiin. Offshore-vyöhykkeelle voidaan rekisteröidä jopa kymmeniä tuhansia muita kuin presidentin yrityksiä. Nämä ovat yleensä keskisuuria ja suuria yrityksiä. Pienyrityksille offshore-yrityksen rekisteröinti ja ylläpito ovat melko kalliita, joten niille on kannattavampaa harjoittaa toimintaa maansa alueella.
Kaikki olemassa olevat offshore-alueet voidaan ehdollisesti jakaa kolmeen ryhmään: perinteiset offshore-alueet, jolloin yritykset vapautetaan kaikista veroista ja raportoinnista; alhaiset verovyöhykkeet; muut offshore-yritykset, joissa yritykset saavat tiettyjä etuja liiketoiminnassaan ja verotuksessaan.
