10. elokuuta 2012 ilmestyi tieto siitä, että Yhdysvaltain liittovaltion kauppakomissio sakotti internetjätti Google: lle ennätykselliset 22,5 miljoonaa dollaria. Yritykselle määrättiin niin vaikuttavia seuraamuksia luottamuksellisten käyttäjätietojen laittomasta käytöstä.
Liittovaltion kauppakomissiolle (FTC) tämä sakko oli suurin koko sen toiminta-ajan. Googlea syytettiin vakoilusta Applen Safari-selaimen käyttäjiin käyttämällä joitain sen haavoittuvuuksia. Erityisesti Google-asiantuntijat pystyivät ohittamaan Safari-turvajärjestelmän ja pääsivät evästeisiin - pieniin tekstitiedostoihin, joita käytetään käyttäjän tunnistamiseen palvelimelle tultaessa.
"Evästeet" tallentaa tietoja vierailtuista resursseista. Näiden tiedostojen varastaminen on hakkereille melko yleistä - korvaamalla varastetut evästeet selaimessaan hyökkääjä voi kirjautua jonkun muun tilille. Kun liittovaltion kauppakomissio sai valituksen siitä, että Google ilmoitti käyttäjille ilmoittamatta selaimiin tallennettuja evästeitä seuraamaan heidän liikkumistaan verkossa, tämä Internet-jättiläisen toiminta julistettiin välittömästi laittomaksi.
Google ei hyväksynyt syytöksiä ja vaati, että tiedot kerättiin yksinomaan käyttäjien liikkeistä verkossa, kaikki tiedot välitettiin anonyymisti, joten yrityksen toimet eivät voineet aiheuttaa haittaa käyttäjille. Lisäksi todella luottamuksellisia tietoja ei seurattu - esimerkiksi käyttäjien henkilötietoja, luottokorttinumeroita jne.
Googlen selitys ei tyydyttänyt FTC: tä. Komissio totesi, että yrityksen on koosta riippumatta noudatettava kaikkia FTC: n sääntöjä eikä loukata kuluttajien yksityisyyden suojaa. Muuten häntä odottavat vielä suuremmat sakot. On syytä huomata, että välitysyritykselle ChoisPointille määrättiin aikaisempi ennätys 15 miljoonan dollarin sakko arkaluonteisten tietojen vuotamisesta. Nyt Googlesta on tullut sakon määrän ennätyshaltija.
Miksi Google haluaa seurata käyttäjiä? Tietoja siitä, millä sivustoilla henkilö vierailee, voimme arvioida hänen etujaan. Tämä tarkoittaa, että on mahdollista palvella häntä asiaankuuluvalla mainonnalla, mikä tekee siitä paljon tehokkaamman.
Skandaalin puhkeamisen jälkeen Google lupasi poistaa kerätyt evästeet. Mielenkiintoista on, että vuonna 2011 FTC: n ja Googlen välillä syntyi ristiriita samalla perusteella, minkä jälkeen yritys lupasi olla seuraamatta Safarin käyttäjien liikkeitä, jos he eivät halua. Nyt on käynyt ilmi, että Internet-jättiläinen on rikkonut lupauksensa.
